1、机械剥离

        由于金属的锈蚀物大都是附着在金属表面的疏松状、多孔的固体物质，与基体金属结合得并不牢固，在外力的作用下，就会将锈蚀物剥离金属本体，这是物理除锈的主要原理。外力的施加可以通过喷砂、抛丸、打磨、抛光等方式进行。

2、化学溶解

        由于金属的锈蚀物的组成大都是金属的氧化物或氢氧化物，所以很容易与酸发生反应。

 3、电化学还原性溶解

        在钢铁工件表面锈层不连续的情况下，会产生局部电池的阴极反应，该反应速度很快。

4、化学剥离

        当酸液渗入锈层时，内层与内层的氧化物或夹杂在氧化皮之间的金属工件发生反应，使锈层失去附着而脱落下来。

5、氧化作用

        金属锈蚀物在高温下可与氧化剂发生氧化反应，生成金属的高价氧化物。

6、还原反应

        在熔融的氢氧化钠中添加金属钠，金属钠可与氢气反应，生成还原性很强的氢化钠。氢化钠能将金属锈蚀物中的金属氧化物还原成金属，以除去金属锈蚀物。

7、络合作用

        金属锈蚀物中的金属离子可以与某些金属鳌合剂(例如EDTR和葡萄搪酸盐等)发生络合反应，溶入到含鳌合剂的溶液中，鳌合剂对金属锈蚀物的络合，在强碱性溶液中和高温工作条件下更有效。